日本海洋研究开发机构计划在太平洋南鸟岛周边海底开采稀土，预计明年1月至2月进行设备运行测试。该项目将利用深海勘探船“地球”号在6000米深度的海底铺设管道，提取含有高浓度稀土的泥浆。日本专属经济区海底蕴藏着丰富的稀土资源。南鸟岛周边稀土储量达1600万吨，居世界第三位。该地区富含镝和钆等元素，这些元素广泛用于生产电动汽车电机磁体和核反应堆控制材料。提取的稀土污泥将在南鸟岛的脱水设施进行处理，然后运回本州进行提取和精炼。南鸟岛位于东京东南约 1,900 公里处。它是日本最东端的岛屿，面积1.2平方公里，最高点高9米。